Свыше половины всех кораллов живёт в районе «золотого треугольника» между Восточной Австралией, островами Фиджи и Филиппинами. Тут находится знаменитый Большой Барьерный риф Австралии.
Коралл – это твёрдый известковый скелет, внутри которого живёт мягкотелый хищник полип. Отдельные полипы срастаются своими твёрдыми оболочками, образуя коралловые колонии, или рифы.
Где находятся коралловые рифы
Рифы находятся в тропиках, в Полинезии, в Красном и Карибском морях – там, где температура воды колеблется между 20 и 30 С. Если вода становится значительно холоднее или теплее, полипы гибнут. К тому же кораллам, а точнее одноклеточным водорослям, живущим в их мягких тканях, просто необходим солнечный свет, поэтому рифы редко встречаются на глубине более 50 м.
Там, где бывают сильные дожди и тайфуны, где дуют муссоны, кораллам живётся туго: и вода для них недостаточно прозрачная, и могучие волны то и дело ломают их хрупкие известковые веточки.
Враги и конкуренты кораллов
Ох как много у кораллов врагов! Губки и моллюски проделывают в их домиках отверстия, черви прогрызают ходы, морские ежи устраивают в них гнёзда. Кораллоядные улитки присасываются к полипам хоботками и, сидя на одном месте, всю жизнь получают даровое питание. Хищная и страшно прожорливая морская звезда терновый венец оставляет от коралла жалкий скелетик. Рыбы-попугаи своими твёрдыми зубами методично грызут кусочки извёстки.
Друзья и сожители
Нелегко выжить во вражеском окружении, но на помощь приходят друзья. Диатомовые водоросли и раковинные простейшие помогают полипам залечивать раны. Поселяясь в щелях и трещинах, они постепенно заделывают их. Мелкие крабики отпугивают опасных для кораллов морских звёзд, щёлкая своими клешнями, как ножницами. А сами кораллы служат укрытием множеству мелких рыбок, живущих у рифов оседло.
Риск исчезновения коралловых рифов
Число коралловых рифов сокращается. Люди, собиравшие брюхоногих моллюсков, заклятых врагов морских звёзд, могли способствовать размножению этих хищников, постоянно угрожающих полипам. Известных исследователь океанских глубин Жак Ив Кусто полагал, что загрязнение мировых вод тоже ведёт к исчезновению рифов, ведь кораллы живут только в очень чистой среде.
